Le titre de l’essai de Jean-Michel Arnaud pose une question qui traverse le débat culturel français : la culture a-t-elle un camp ? Publié le 21 octobre 2026 chez Fayard, Vous n’avez pas le monopole de la culture revient sur l’association entre culture, émancipation et gauche. L’ouvrage invite aussi à regarder ce que la droite a fait — ou n’a pas fait — de son propre héritage culturel.

La culture serait-elle naturellement de gauche ? L’idée s’est installée dans le débat public au point de paraître parfois évidente. Pourtant, elle mérite d’être interrogée : les œuvres, les artistes et les institutions se laissent-ils vraiment enfermer dans une appartenance politique ?

C’est à cette question que Jean-Michel Arnaud consacre son essai Vous n’avez pas le monopole de la culture, publié chez Fayard. L’auteur examine la manière dont la gauche a durablement lié la culture à l’émancipation, à la contestation et à la liberté de création. Il s’interroge également sur le retrait apparent de la droite d’un domaine qu’elle a pourtant contribué à façonner.

Sortir de l’héritage des étiquettes

L’intérêt de cette réflexion tient à la tension qu’elle fait apparaître. Si la culture ne peut être réduite à un camp, pourquoi certains débats semblent-ils encore distribués selon des frontières politiques ? Et comment défendre une vision culturelle sans chercher à remplacer une hégémonie supposée par une autre ?

Jean-Michel Arnaud affirme ne pas vouloir plaider pour une domination inversée. Son projet est plutôt de rouvrir un espace de pensée pour celles et ceux qui souhaitent parler de culture sans renoncer à leurs convictions, mais sans réduire les œuvres à leur étiquette politique. Le livre entend ainsi revenir sur les silences, les occasions manquées et les figures qui, selon l’auteur, ont été insuffisamment considérées.

Cette question n’est pas abstraite. Elle concerne la façon dont on parle des œuvres, les héritages que l’on transmet et les voix que l’on juge légitimes dans le débat culturel. Elle invite aussi à distinguer l’engagement d’un artiste de la lecture que l’on fait de son travail.

À Art Essentiel, nous ne nous réclamons pas de la gauche. Nous défendons l’idée que la culture n’est le monopole d’aucun courant politique : les œuvres doivent pouvoir être regardées, discutées et transmises sans assignation partisane. C’est dans cet esprit que le livre de Jean-Michel Arnaud nous paraît ouvrir un débat utile.

Chef d’entreprise, adjoint au maire de Cannes et vice-président de l’agglomération Cannes Pays de Lérins, Jean-Michel Arnaud a précédemment été délégué à la culture à Cannes et président du Palais des Festivals.